驗電器是一種檢測物體是否帶電以及粗略估計帶電量大小的儀器，典型構(gòu)造如左圖所示。當(dāng)被檢驗物體接觸驗電器頂端的導(dǎo)體時，自身所帶的電荷會傳到玻璃鐘罩內(nèi)的箔片上。由于同種電荷相互排斥，箔片將自動分開，張成一定角度。根據(jù)兩箔片張成角度的大小可估計物體帶電量的大小。其實這是箔片所受電場力包括箔片上同名的電荷的斥力和器皿內(nèi)壁異名電荷的吸引力。如果將玻璃瓶改為使用金屬盒以便屏蔽靜電、金屬棒和器皿引出導(dǎo)線以便測量兩點間電勢差、增加刻度以便將結(jié)果量化，那么驗電器可以改造為更精確的靜電計。

驗電器由法國的讓·安東尼·諾雷于1748年發(fā)明 。
上部是一金屬球(或者也有用金屬板)，它和金屬桿相連接，金屬桿穿過橡皮塞， 其下端掛兩片極薄的金屬箔，封裝在玻璃瓶內(nèi)。檢驗時，把物體與金屬球(金屬板)接觸，如果物體帶電，就有一部分電荷傳到兩片金屬箔上，金屬箔由于帶了同種電荷，彼此排斥而張開，所帶的電荷越多，張開的角度越大；如果物體不帶電，則金屬箔不動。當(dāng)已知物體帶電時，若要識別它所帶電荷的種類，只要先把這帶電體與金屬球接觸一下，使金屬箔張開。然后，再用已知的帶足夠多正電的物體接觸驗電器的金屬球，如果金屬箔張開的角度更大，則表示該帶電體的電荷為正的；反之，如果金屬箔張開的角度減小，或先閉合而后張開，則表示帶電體的電荷是負(fù)的。以上事實意味著，帶電體再增加同種電荷時，電荷的量值增大；帶電體再增加異種電荷時，電荷的量值減小。因此，人們通常將正、負(fù)電荷分別表示為正值和負(fù)值。例如。將帶有等量異種電荷的物體相接觸，它們所帶正、負(fù)電荷之代數(shù)和為零，表現(xiàn)為對外的電效應(yīng)相互抵消，宛如不帶電一樣。這時，它們呈電中性。這種現(xiàn)象叫做放電或電中和。